刘国梁和孔令辉在国际乒联大奖赛总决赛结束后不约而同地说，里约奥运周期的竞争正式开始。发令枪虽然刚冒烟，但里约的门票却只剩一张。这是国乒的惯例，因为在上一个奥运周期里，我们就把重点培养对象未雨绸缪了。从国际乒联在奥运会设置团体赛金牌以来，2008年奥运会和2012年奥运会，中国男女队真正竞争的都是三号位。
北京奥运会，张怡宁和郭跃早早就确定了主力位置，而一直伤病缠身的王楠与李晓霞、曹臻等人竞争三号位，最后队里决定还是用经验丰富的老将王楠去香港参加资格赛。男队的情况也非常相似，马琳和王皓早早锁定了一、二号位，老将王励勤PK掉了陈玘等一批小将。伦敦奥运会，尽管国乒男女队的领军人物难产，但并没耽误主力两个号位的确立：女队的李晓霞和丁宁，男队的王皓和张继科。三号位的竞争比北京奥运会时惨烈多了，女队集中在郭跃、刘诗雯和武扬身上，男队争夺在马龙、马琳和许昕之间展开。
与世乒赛相比，国乒在奥运人选上更趋保守。世乒赛，直通赛制的权威地位已经确立，小将和黑马都有机会一步登天。但奥运会，队内积分是参考，教练组有一票决定权。因为确保的是万无一失，所以数字终究要给智慧让路。以伦敦奥运会为例：郭跃的单打实力在当时的国家队已经沦落到二流，国内外大赛更是一个冠军也没拿到。但双打的无敌实力以及两届奥运会参赛的经历，让包括刘诗雯在内的所有竞争对手汗颜，更何况李晓霞和丁宁都是奥运初体验。
别看国际乒联大奖赛总决赛一哥一姐都没进入决赛，但他俩都没输给外国选手，这就足够了。张继科、马龙和李晓霞、丁宁，这是上届奥运会男女队的主力框架，而且他们都保持着每逢大赛必有发挥的稳定状态，这是国乒奥运阵容首选的类型。女三号的竞争，应该是刘诗雯和陈梦在第一梯队，郭跃、武扬和朱玉玲在第二梯队；男线三号位的竞争颇具悬念，王皓、许昕和樊振东在同一档次，王皓的优势和劣势都是年龄，他的经验在张继科和马龙备战奥运周期经常出现异动时，将显示出舍我其谁的优势。如果“科龙”日趋稳定，“昕东”的培养价值就会显示出含金量，但把两人放在培养价值的天平上，樊振东的砝码显然更重一些。
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