在中国乒乓球队走上全面辉煌的36届世乒赛上，有一位在赛场上激情四射的铁血姑娘在其中描绘了浓墨重彩的一笔——她叫张德英，那年她28岁，是她最后一次参加世乒赛。
从34届就开始担当中国队绝对主力的张德英，每次在团体中都有着惊人的表现：34届在团体决赛第三盘战胜郑贤淑，帮助中国队3比0获得冠军；35届团体决赛一人独拿三分，关键时刻将中国队头号劲敌朴英顺斩落马下，使中国女队再次站在了世界之巅。可是令人遗憾的是，在团体赛中骁勇善战的她却在单打中鲜有建树，34届输给朴英顺，35届又意外被郑贤淑逆转，36届世乒赛是她最后的机会。“整个比赛团体我打得很精彩，尤其是决赛我和曹燕华的双打相当默契，在大家的配合下我们又拿下这届团体冠军，单项比赛中我俩的双打也是势在必得。”
奔着单打冠军去的张德英，一路顺风顺水地闯入女单四强后，遭遇了自己年轻的队友童玲。那场半决赛，张德英都不知道自己怎么打下来的，稀里糊涂地输了之后，她泪如雨下。 “没办法，这就是命。团体每次都靠我拿分，单打老跟我没有缘分。”失望、懊恼、心酸，张德英哭得天昏地暗，多年的努力一幕幕浮现在眼前。
自从1961年开始打球，即使是文化大革命也没有熄灭张德英对乒乓球的热爱，学校不能打球就骑自行车到处打野球。1969年下乡到黑龙江农场，对于专业运动员来说，这无疑是给运动生涯判了死刑，可是为了心中那一点点的希望，张德英依然坚持着。她做过木工也干过装卸工，甚至当过逃兵跑回上海，受了处分，为了乒乓球吃尽了苦头。看到自己的同学，昔日的伙伴先后进入国家队，也曾绝望过，也曾想过放弃，最后还是咬牙走了下来。“这一生为打球经历的太多了，磕磕碰碰什么活都干过，我的道路不像别的运动员那么顺利。”终于等到守得云开见月明，进了国家队，打上了世界比赛，命运却又跟她开了玩笑，“单打之痛”成为她运动生涯中最大的遗憾！“36届对我来说是一个坎儿，团体世界冠军拿了，但总是给我点波折，其实当时我的技术还是不错的，徐主任也认为我这个球还可以继续打，但是无论双打还是单打年轻的队员都已经上来了，所以我还是选择了退役。”
虽然单打冠军梦未圆，生活还要继续。从未被命运击垮的张德英1982年回到上海当了教练，这份工作无论是在过去还是现在，都是一份美差。
就这样安安稳稳地过一辈子吗？折腾惯了的张德英还真有些不适应。“那时美国洛杉矶有一个华人叫王景聪，很欣赏我打球，他知道我想去美国之后，打电话打到我家里，说可以给我做担保。”面对这样一个机会，张德英几乎是毫不犹豫就决定出国，甚至忘了自己连ABC都不会。带着400美金，带着对未来的憧憬，她飞往美国，飞机上巧遇排球运动员周晓兰。到洛杉矶后住进王景聪家里腾出的一个房间时，她们才真正意识到已经身在异乡！她和周晓兰俩人相互对视，抱头痛哭，“我们这算干什么啊，好好的两个人跑到这个小屋，睡在一张床上。”
初到美国，一切都是从零开始，甚至连做菜这种简单的事张德英都不会做。“我带了个小锅去烧菜烧饭，忘记关电炉子，把锅烧穿了个洞。什么都要自己干，什么都要从头开始。”但张德英是幸运的，她的名号早已闻名美国乒乓球界，第二天美国乒乓球协会就知道中国的张德英来了，马上来邀请她教球，并给了她半个月的薪水。拿着这半个月800美金的薪水，张德英觉得心里有了底——再苦她也不会被饿死，然而这个底气仅维持到第四天！学校要开学了，学费要1300美元。张德英脑子一转，有了主意，她把邓小平给她颁奖的照片、她和尼克松的合影，以及五块金牌都带到了学校，希望校方能给她奖学金。这一战术果然奏效，学校经过研究之后，给她免掉了1000美元的学费。
危机过后，33岁的张德英过上了一边读书一边赚钱的日子，学校离住的地方很远，每次都要转车，下课后要迅速赶回来教球，有的时候还要去饭店端端盘子赚些小费，这样才能保证生活。一次，一个在拉斯维加斯的韩国教练需要一批海绵，并且要求当晚送达，为了做成这笔买卖，刚学会开车的张德英将车狂飙到一百多迈，现在想想她还后怕，从此再也不敢开快车。“这么苦啊？”经常有人这样问张德英。“对，就是这么苦，没办法，生存逼的！”张德英身上带着这么一股狠劲儿。
因为学球的人越来越多，张德英的生活也慢慢好了起来，可终究是异国他乡，再好也不如家乡，强烈的思乡之情时刻萦绕在她的心中。1997年底，张德英回到了上海，在政府和各界领导的支持下，在卢湾区开了一家乒乓球俱乐部，对于现在所拥有的一切，这名58岁的前世界冠军心怀感激：“祖国没有忘掉我们！”
现在再回头看看，三十年前的遗憾已成为过眼云烟，留给她的是坚韧的毅力和激情的性格：“36届的单打对我离开国家队以后的人生是很好的磨练，让我面对什么事都能够坦然，而最让我难忘的是在美国的那段艰辛岁月，在那里我看到学到了很多东西，什么事情都靠自己，从四百元钱开始，去一分一分奋斗。这些都是乒乓球教会我的，我这一辈子得益于乒乓球的真是太多太多。”
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