2015世乒赛之后，李晓霞就彻底淡出赛场，在2015下半年，更是难觅李晓霞身影，李晓霞退役结婚的传言甚嚣尘上，而李晓霞本人在接受采访时也坦言退役的打算。作为中国乒乓球队唯一的现役女子大满贯球员，李晓霞的退役申请直接被打回，并于2016赛季重新出发，再现大满贯球员风采。
过去一年里媒体的乒乓球报道，谈起李晓霞的多数是退役和结婚有关的字眼，在世锦赛之前，由于伤病原因，李晓霞一度情绪低迷，各种坊间消息四起。
李晓霞表示“气儿彻底泄了，怀疑自己打不了球了，连公寓的东西都运走了，时刻准备着退役”。但孔令辉指导的电话过来，头一句就是：“你的退役报告没批，你现在还是队里的一员，不管练不练都要在队里。”但李晓霞不想回去，“我真练不了，回去干啥呢？对队伍的状态也不太好，如果我回去了以后，格局可能又会变，大家心理又会起变化。”“回去以后我自己也挺遭罪的，队里也挺遭罪的”。
但和蔡局的谈话让站在悬崖边的李晓霞止住了脚步，在蔡振华看来，李晓霞现在退役有点可惜，之前有运动员退役那是因为球差，技术不如人，而李晓霞的技术领先，伤病总体还是在可控范围内，现在放弃就太可惜了。
三天，是李晓霞给自己的时间，归队前的她特别纠结，“我再回去就没有退路了，身后就是悬崖”。欲戴皇冠，必承其重，大满贯荣誉在手的李晓霞比任何人都更懂得这个道理，要重新踏上这条回归突破之路，要承受和付出的东西，和向大满贯冲刺的年轻队友们完全不同。
退后一步是万丈深渊，但前面也是荆棘遍布，“再来一次！”，“挑战一下自己，重新出发、再调动一次看行不行”，李晓霞忽然有些身披国服而战的渴望，脑海中涌现的是自己站在领奖台上，国旗升起、国歌奏响的记忆，带着大满贯加身后不常有的冲动，李晓霞又一次迈进乒乓球训练中心大门的脚步，走的异常坚定而坦然。
2016乒乓球赛季，李晓霞浴火重生，在2016世乒赛表现优异，随后的科威特公开赛直接夺冠，2016里约奥运会亚洲区乒乓球资格赛上，李晓霞孤军作战，拿到一张2016里约奥运会女单门票。
如今，李晓霞成为首位确认出战2016里约奥运会女子单打的中国球员，正式开启奥运卫冕之路。
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