1月14日举行的2014年日本乒乓球锦标赛中，张智和作为日本史上最年轻的选手参加了少年男子组的比赛，并且击败了17岁的对手，尽管只是晋级第二轮，可却缔造了日本乒乓球锦标赛历史上获胜年龄最小的纪录。这位年仅10岁的新星表现震惊了日本媒体，当地舆论纷纷称张志和为“天才少年”，在日媒列出的2020年东京奥运会日本64块金牌的夺金计划中，张智和已被列入了日本乒乓球男子项目的夺冠目标。
张智和于2003年6月27日出生于日本宫城县仙台市，陪伴他的家人除了父母外还有一个妹妹。张智和的父母都曾经是中国乒乓球选手，父亲更是曾经代表中国出战世界比赛。张智和的父亲于1998年赴日担当乒乓球教练，在父亲的影响下，张智和2岁时便第一次握起了乒乓球拍。他从小学一年级开始就频繁参加各种乒乓球比赛，可谓是身经百战。中国乒乓球选手张继科是张智和的偶像和目标，他希望可以参加2020年东京奥运会，夺得金牌。在去年8月，张智和的父亲已经为他提交了加入日本国籍的申请书。
针对张智和令人震惊的表现，日本国内的舆论界众说纷纭，综合看来，主要有以下三种意见：
张智和继承中国人优良基因
日本网友纷纷肯定了年仅10岁的张智和取得胜利的不易。有日本网友评论:“与女子少年组的比赛不同，年龄差对于男子少年组比赛的影响更大。还没有经历青春期发育的张智和与17岁的对手在体格相差悬殊的情况下，还能取得这样的成绩，真的很不容易。”还有网友说:“中国在小球运动方面一向很有优势，张智和就是因为继承了中国人的基因所以才能够取得这样的成绩。”
盼早日回归日本
对小小年纪就有如此表现的张智和，日本的主流媒体都表达了欣赏之情，认为“张智和从小生在日本，长在日本，这和其他成年后才来到日本的中国运动员是不同的。在当地主流媒体《现代经济》给出的一份2020年东京奥运会64金的计划中，张智和的名字赫然在列。“如果他没有反日情绪，加入日本国籍也很好啊。”也有许多日本网友评论到，“依靠乒乓球技术而加入世界各国国籍的中国人并不少见，日本在奥运会取得的金牌中，恐怕有不少都是依靠归化日本的外国人所取得的吧。”
在中国恐难出头
另外有一部分日本网友认为，张智和虽然小小年纪乒乓球技术了得，但是如果在强手如云的中国，却不一定能够取得这样好的成绩，或许永无“出头之日”。而就算他能代表日本出战2020东京奥运会，面对实力强大的中国乒乓球选手，也未必会有必胜的信心。
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