国际乒联决定从2014年7月1日起，在国际比赛中使用新材料乒乓球。这也是继无遮挡发球、11分制、小球变大球后，国际乒联作出的又一重大改革。目前的比赛用球都是以一种名为“赛璐珞”的原材料制作而成，但这种材料有毒且易燃。
新材料采用不可燃塑料，在消除安全隐患的同时，也便于队员携带。对于新材料乒乓球，国际乒联给出两年过渡期，即到2016年，“赛璐珞”球将全面退出历史舞台，国际乒联不再予以认可，而乒乓球器材制造商也将停产“赛璐珞”乒乓球。
据了解，虽然乒羽中心计划于明年世锦赛后大范围推广使用新球，但目前国家二队的部分队员已经开始率先体验。队员普遍反映，这种新材料乒乓球比原先的球更软，因此打起来比较吃力，而且球速明显变慢。就此推断，新材料乒乓球会使比赛回合数变多，一般来说，前三板得分的机会很小，球员需要在僵持中多做变化，同时，对运动员的体能要求也会更高。
据孔令辉介绍，在硬度、圆度、重量、偏心、弹跳等五大核心标准方面，新材料乒乓球与现用球理论上没有明显差异。但较之于旧球，同样40毫米，新材料乒乓球允许的直径误差采用的是上限，而“赛璐珞”球的误差则是下限。也就是说，新球的直径有细微的增大，再加上材质有变，使球体旋转有所下降，导致上旋球和相持概率增大，对运动员的力量要求更高，球员的体能消耗也会加大。
更换比赛用球，这是否会撼动中国队在国际乒坛的霸主地位？据介绍，对于技术特点已经成型的专业运动员来说，新材料乒乓球的出现的确会在一段时间内限制他们的发挥，但从长远来看，基本功越扎实的球员，适应新球的能力也就越强。全世界乒乓球选手都要重新认识新球，这对大家而言是平等的，但由于中国队在训练和科研方面经验丰富，因此适应得会更快一些。
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