10月21日消息，英国是乒乓球运动的发源地，但这项运动自从在东方兴盛之后，便渐渐在它的诞生地被冷落。上世纪80年代，尽管英国乒乓球队在欧洲仍可以勉强占据一席之地，却因为成绩不佳一度前景渺茫，乒乓球的社会影响力每况愈下。也就是在这样的环境中，来自中国的前世界冠军陈新华给英国带来了惊喜。
1988年，陈新华以旅游探亲的身份来到了英国的曼彻斯特。他的到来立刻引起了英国媒体的广泛关注。但在英国生活的前两年，陈新华并没有参加任何比赛，一直过着与世无争、闲云野鹤般的生活。直到当时的英国乒协秘书长主动来访，希望陈新华能够代表其个人的俱乐部参加一些比赛和培训活动，陈新华这才开始真正进入了英国职业乒乓球的领域。
虽然之前在国际比赛中与英国运动员有过接触，但陈新华对于英国乒乓球的发展情况和在英国国民中的普及程度一无所知。经过一段时间的了解之后，陈新华逐渐认识到了一种与中国乒乓球截然不同的制度。在英国，乒乓球群体虽然在人数上有一定规模，但由于缺乏相对专业的系统训练条件，群众参与的积极性并不高。“英国人只希望给小孩子培养一个兴趣爱好，至于能不能打到世界冠军，他们并不看重。而且在培养模式上，英国不像中国那样从小培养，然后让孩子走少体校、省市队、国家队的培养路线。他们都是自己父母带着去找教练、参加培训活动和比赛，而且费用全部都是自己支付。”陈新华介绍道。
在英国，职业乒乓球运行的是俱乐部制度，包括国家队的队员也都分布在各个俱乐部中。陈新华参加英国俱乐部联赛的消息一传出，便引起了巨大的反响。由于他的加盟，原本默默无闻的俱乐部迅速成为一支劲旅，从而引起了英国乒协的高度重视。随后，英国国家队向陈新华发出了邀请，希望他能够加盟以增强乒乓球运动在全国的普及和推广，并且让英国乒乓球队的整体水平有一个很大的提升。此时的陈新华在英国已经有了家庭，他逐渐认识到自己的一技之长完全可以“谋生”，再加上当时的英国媒体和业内人士全部赞同，于是1990年末，陈新华正式加入了英国国家乒乓队。
加入英国国家队后，陈新华马上给了英国人一个巨大的惊喜。1990年首届世界杯团体赛是陈新华第一次代表英国出战国际大赛，作为队中的头号主力，他率队一路杀进半决赛。虽然最终负于瑞典队没能进入决赛，但这已经创下了英国乒乓球近年来的最好成绩。“世界四强”在当时的英国引起了巨大的轰动，英国乒协也借此让英国体育总会对乒乓球项目刮目相看。此后，英国体总投入了大量资金来发展乒乓球运动，各种社会赞助也随之而来。
遗憾的是，这种势头并没有持续太久。1996年亚特兰大奥运会，已经36岁的陈新华并没有打算参赛，而且由于当时他正在组织曼联足球队在中国的一个交流赛，已经停训了半年时间，并做好了退队的准备。但是，英国乒协仍然坚持让他出赛，因为排名世界前16号的选手可以自动入选奥运会，在其他队员很难通过资格赛的情况下，英国奥委会当然很珍惜这个“保送”名额。眼看奥运会就要开始了，陈新华却还没有进入奥运村。
“当时英国媒体每天都在关注这件事，英国奥委会的压力也非常大，后来他们给我订了机票，我从苏州出发，坐火车、倒飞机，历时38个小时赶到了亚特兰大。状态没有调整好不说，分组又碰到了瓦尔德内尔，所以那次奥运会之旅也就草草结束了。”那是陈新华最后一次代表英国队出战世界大赛。而随着陈新华的退队，英国乒乓球的前进脚步也戛然而止。
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