去年，中国男子乒乓球选手共参加了四站国际乒联职业巡回赛，全部夺得单打冠军，碰外国选手累计输了3场球。到德国公开赛结束，今年中国男乒已经参加了五站公开赛，虽然均夺得单打第一，外战输球场次却已经达到8场。对于志在卫冕2012年伦敦奥运会男单桂冠的中国队而言，这不能不说是一个危险的信号。
两大主力外战五败
今年中国男乒外战输球多，有一个特别原因，就是元月20日到22日的首站比赛——斯洛文尼亚公开赛，中国参加男单比赛的六名选手中，有闫安、方博两名年轻选手。闫安首轮即以3:4不敌2004年雅典奥运会冠军、韩国的柳承敏；去年世青赛单打冠军方博第二轮以2:4输给了西班牙的马恰多。尽管如此，中国其他队员外战还是有6场败绩。
王励勤、马琳、王皓、马龙、张继科、许昕这三老三新，被称为中国男队的六大主力。今年以来，他们中的两人都曾多次输给外国运动员。
1月28日，在英国公开赛单打第二轮比赛中，张继科以2:4不敌世界排名第138位的捷克运动员柯契尼，无缘16强，爆出一大冷门，这是中国男选手今年输给排名最低的外国运动员。
2月12日在卡塔尔公开赛男单比赛第三轮，马琳3:4输给了柳承敏；半决赛，张继科又以2:4败在了德国选手波尔的拍下。一周后的阿联酋公开赛四分之一决赛，马琳在3:1领先的有利形势下，被日本选手水谷隼连扳三局，以3:4惜败，无缘半决赛。
2月27日在德国公开赛半决赛，马琳遭遇了今年外战的第三次折戟，一路被动，最终以2:4输给了波尔。
中国男单今年外战的另一场失利，是在德国公开赛第三轮，郝帅1:4被波尔淘汰出局。
去年国际乒联巡回赛中国男单外战所输三场球中，也包括郝帅中国公开赛所丢一场，主力队员为王皓在卡塔尔公开赛输柳承敏、许昕德国公开赛输德国的奥恰洛夫各一场。今年，主力队员中马琳、张继科外战已经分别丢掉了三场和两场比赛。
奥运争金风险增加
历届奥运会，一支队伍最多都可以各有三名球员参加男、女单打角逐，中国整体实力世界最强，每次当然都会以满额的三员大将力保该两项金牌。尽管如此，雅典奥运会，也还是与男单冠军失之交臂。
在雅典的男单比赛，马琳八分之一决赛被瑞典的瓦尔德内尔淘汰，王励勤半决赛内战输给王皓。冠亚军之争，柳承敏4:2胜王皓，笑到了最后。当时，三名中国球员外战实际上只输了两场比赛，还是未能获得金牌。
四年后的北京奥运会男单角逐，中国仍派“二王一马”参加。他们全部杀入四强，王励勤半决赛不敌马琳；决赛马琳胜王皓。就是说，三名中国选手以外战百分之百的胜率，确保了中国队的该项目金牌。
奥运会单打比赛实行得是非常残酷的单淘汰赛制，除了半决赛输球的选手还要争铜牌，其他各轮比赛运动员只要输一场球，就要被淘汰出局。中国选手之间一般到半决赛才会相遇，为了扫除一个个障碍，保证更多的有生力量参与最后争夺，中国球员外战获胜率的高低自然至关重要。
伦敦奥运会，国际乒联做出新规定，除了决定单打比赛放在团体赛之前进行；还将一支队伍参加男、女单打的满额人数从三人减到了两人。
单打提前，运动员一出场就得面对生死对决，已经增加了比赛的偶然性。单打人数减少，对中国队而言，卫冕单打桂冠的概率又等于降低了1/3，届时要争得金牌，客观上讲肯定会比以往历届更困难，这就要求中国队员主观上做得更好，参赛的两名运动员，外战须保持高胜率。从这个意义上讲，目前外战成绩的下降，等于给中国男队敲响了一记警钟。
波尔再步老瓦后尘
有人将波尔称作欧洲乒坛又一个瓦尔德内尔，并不是说他的打法像当年的老瓦，而是讲如同当年的瓦尔德内尔一样，波尔已经成为能够阻挡中国男子选手延续胜势的第一人。
今年已经进行的五站国际乒联职业巡回赛，波尔只参加了第三站卡塔尔公开赛、第五站德国公开赛，期间与四名中国运动员进行了5次交锋，3胜2负；与张继科交手1胜1负，另外还分别战胜了郝帅、马琳，卡塔尔公开赛决赛输给了许昕。两站职业巡回赛，波尔均杀入决赛，也是中国选手之外成绩最好的。
如此整体表现，说明波尔目前状态非常好，另外，从他与郝帅、马琳的比赛过程可以发现，与中国几名老将交手，较之以往波尔似乎更有心得。
马琳素以善于控制场上局面、前三板成功率高著称，德国公开赛半决赛与波尔之战，他却一直处于被动地位。
波尔通过发球和回球的落点，有效地抑制了马琳前三板的发挥；第三局到第五局，波尔单单发球直接得分就有6次，发球抢攻、接发球强攻得分也多于对方。另外，他还多次偷袭马琳的正手奏效，使得其不敢轻易侧身进攻。那场比赛，波尔以4:2获胜完全在情理之中。
今年的五站职业巡回赛，中国男队尽遣主力、全部参加；其中马琳、王皓、张继科三人参加了五站比赛，王励勤、许昕各参加了四站比赛，马龙、陈玘各参加了两站争夺。虽然中国包揽了五站男单冠军，还是暴露出老将状态不佳、新人不够发挥稳定的不足。
除了马琳，王励勤、王皓也都不在最佳状态。年轻队员中，除了许昕，张继科、马龙都有较大起伏。面对伦敦奥运会，这些问题都是中国男队需要克服的
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