2018赛季尾声，日本小将屡屡爆冷击败国乒，先是伊藤美诚在瑞典公开赛力克国乒三大主力夺得女单冠军，随后的年终总决赛上，张本智和击败国乒斩获含金量极高的男单冠军，荣耀加身。
其实这已不是日本小将第一次冲击国乒地位了，早在去年亚锦赛上，平野美宇就曾击败中国队主力夺冠，只是随后平野美宇被国乒研究透彻，再也没能重现亚锦赛的惊人战绩。
2018赛季年底的几站比赛却令人“刻骨铭心”。日本公开赛，张本智和连胜周雨、马龙和张继科，夺得男单冠军；伊藤美诚逆转陈幸同、终结对王曼昱的六连败，夺得女单冠军。瑞典公开赛，伊藤美诚连克四名中国选手夺得女单冠军，其中还包括刘诗雯、丁宁和朱雨玲三位世界第一。奥地利公开赛，又是伊藤美诚连胜两对中国选手，获得女双冠军。巡回赛总决赛，张本智和战胜林高远，成为最年轻的总决赛男单冠军……这一年，他们俩在对阵中国选手时都取得了“胜多负少”的成绩，而且其职业生涯国际赛场对阵国乒的单打胜率都已达到了50%！
其实严格地说，国乒这一年丢掉的最重要的冠军，就是国际乒联巡回赛总决赛的冠军。在世界杯、世乒赛、亚运会、青奥会和世青赛赛上，中国都是包揽冠军。不过，由于张本和伊藤，平野都没有参加亚运会和世青赛，因此，这两项包揽冠军并不是含金量最高的。而青奥会的成绩也不能完全反应中日之间的水平。以几次团体赛的成绩来看，中国的团体优势还在，但发挥的稳定性却不能令人放心。小将不稳定的发挥也让国乒在多站比赛中丢掉了冠军，这在某种意义上打破了“国乒不可战胜”的神话，也让以日本为首的国外选手增加了战胜我们的信心。
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