在2018年12月乒乓球世界排名中，日本新秀张本智和首次上升至世界第五名，对此张本智和表示：升至第五位只是达到及格线，终极目标是击败中国队登上世界第一。
虽然张本智和年仅15岁，但他已经稳定出战成年组比赛，并战绩颇丰。目前，张本智和加盟木下MEISTER东京队出战日本T联赛，并拿下8连胜的好成绩，是T联赛赢得比赛次数最多的选手。
张本随队来到冲绳和琉球Asteeda队打比赛，木下MEISTER东京队以3-1最终取胜。这也是张本第一次来到冲绳，在比赛的当天早上，他在所住的酒店附近散步，心情大好：“酒店就在海边，一边望着海景一边散步，很舒服。”他表示今后不仅是比赛，希望也能和家人一起来这里度假。当天的比赛会场座无虚席，共有约1720名观众为主队琉球Asteeda队应援，不过后者还是难以抵挡实力明显高出一筹的东京队。
比赛当天，12月的世界排名公布，张本首次升至第五位，“我一直都是在第六、第八这样的位置，第五对于我而言，有点遥不可及的感觉，终于做到了”，难掩喜悦的同时，表情很快变严肃认真起来，说：“终于又达成了一个目标。升至第五位只是达到了及格线，未来要到达第三、第四等更高的位次。”他直言击溃世界最强的中国队选手，登上世界第一的位置才是自己奋斗的终极目标。
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