中国乒乓球称霸世界多年，连圈内人士甚至都对中国的“超强”感到不好意思，提出所谓“养狼计划”，他们还以为乒乓球在西方国家落后到没人看的地步。最近3年连续采访砂板乒乓球世界锦标赛，看到的情况与我们想象的完全不同。
世界乒乓球锦标赛在中国简称世乒赛，可谓家喻户晓。但2013年1月，一个英文名叫world ping pong championships的比赛在伦敦北部的亚历山大宫举行，如果翻译成中文，也叫世界乒乓球锦标赛。众所周知，ping pong 与table tennis这两个英文单词在意思上没有任何区别，但英国人故意借用了国际乒联习惯上用table tennis而不是ping pong的漏洞，轻松地抢注了一个新的世乒赛。
这个“山寨版”的世乒赛，并不采用国际乒联的规则，他们规定使用没有海绵的砂板。这个比赛在我们看来，是纯民间的，不受国际乒联承认，大部分选手都很业余。3年前的首届比赛，观众寥寥；去年，观众400人；今年，观众翻了3倍达到1200人。这个比赛冠军奖金2万英镑，在英国很少转播乒乓球比赛的天空电视台，不惜掏出电视转播费，连续3年现场直播。
这项比赛的发起人大家并不陌生，就是英国体育空间公司的老板巴里-赫恩——世界台联主席，百万富翁。中国近几年突然兴起的所有斯诺克比赛，后面的老板都是他，他还同时推广钓鱼、飞镖、拳击等很多运动，还是英格兰第四级别联赛伦敦雷顿东方足球俱乐部的主席。
赫恩告诉我，他相信这项比赛的商业前景不可限量，明年就能实现满座，达到斯诺克大师赛的上座率。天空电视台的转播费连年提高，为比赛的成功奠定了基础。因为“没有电视转播，任何比赛都不能成功”。
现在砂板乒乓球世锦赛刚刚起步，但再过几年，当它羽翼渐丰时，我们可能将必须面对两个世乒赛的尴尬。这不是没有前车之鉴，飞镖运动自1993年分裂成两个世界锦标赛后，赫恩把他旗下的世锦赛越做越大，年收入100万英镑，而另外一个账上只剩下1万英镑，尽管仍在举行，但似乎日渐步履维艰。
赫恩说，今年的砂板乒乓球锦标赛已经得到了国际乒联的批准，但他说根本不需要向国际乒联交一分钱，他甚至不屑地说：“他们承认不承认无所谓。”
不管怎么说，赫恩从中国统治的乒乓球项目上，生生撬下了一块份额，最重要的是拥有了一个非常珍贵的品牌。在这背后，尽管没有世界上最优秀的球员，也没有高水平的比赛，但已经有市场、有球迷、有电视转播费－－显然，有了这些，就有了做大做强的基础。
我当时就想英国人既然喜欢乒乓球，为什么不直接转播我们的乒超，那里有世界上最优秀的球员和最高水平的比赛。就如同中国球迷熬夜看他们的英超一样。
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