国际乒联，从2014年7月1日开始，国际乒联旗下的赛事将启用聚酯纤维材料的新球，代替原先以“赛璐珞”(celluloid)为材质的用球。新球将在8月21日-24日的白俄罗斯公开赛首次被使用。乒乓球从19世纪中期以来，一直使用的是“赛璐珞”材质，这种材料简便、轻盈，广泛用于胶卷、玩具的制造上，不过“赛璐珞”材质有个最大隐患，那就是易燃，过去百年年间，赛璐珞生产厂家屡次发生火灾。
2006年起，欧盟开始禁止使用赛璐珞制造玩具。相比于赛璐珞，新材料采用不可燃塑料，在消除安全隐患的同时，也便于队员携带。据悉，新球直径为40毫米-40.5毫米，将在球体上标注40 字样予以识别，并且在重量上较之“赛璐珞”球，增加了0.05克。
国际乒联主席沙拉拉表示，“根据我的经验，对乒乓球的改革势在必行，一方面因为它的可燃性，大多数国家不愿意生产赛璐珞球；另外赛璐珞球因为易燃，是不能上飞机的，这意味着如果空运，将使用耐火容器，这无形中增加了运输成本；另外，塑料球更安全，更符合比赛的标准和要求。”沙拉拉补充说，“这次改革的影响无非三个部分，第一是乐观主义者，相信改变是最好的；第二是悲观主义者，他们觉得这将是一场灾难；另外就是随波逐流型的，他们只是随大流。”
相关专家称，新材料球在2011年开始初步研制成功，经过长达两年多的改良与测试，如今在使用上与赛璐珞球没有明显差异。目前已经有4家制造商（3家来自中国，1家来自日本），德国的一个新制造商也即将加入到这个队伍中来。国际乒联运动委员会主席、白俄罗斯名将萨姆索诺夫表示，“我非常期待去适应新球，当然它需要时间和耐心，更加值得一提的是，白俄罗斯将首次举办巡回赛，而且就是使用新的塑料球。”
国际乒联官网报道称，今年的南京青奥会以及仁川亚运会仍将使用赛璐珞球。两种材料的比赛用球在国内与国际比赛中交错使用，这对运动员的适应能力将是一个新考验。而新的塑料球首秀时间是今年8月21日-24日的白俄罗斯公开赛。对于国乒来说，不管国际乒联采用哪种材料的球，他们都会及时应对，加紧训练，不会因为球材质的改变丧失在乒乓球运动中强大的统治力。
事实上，沙拉拉在位期间国际乒联多次进行改革，虽然口头表示不是针对中国，但比赛用球和规则的变化在一定程度上让各队重新适应。然而，国乒拥有强大的幕后团队，即便国际乒联绞尽脑汁进行改革，但国乒的强大实力、霸主地位还是难以撼动。
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