从2014年7月1日开始，乒乓球国际比赛将启用全新的、以高分子聚合物为原料的新塑料球，用以替代沿用了123年的乒乓球制造原料——赛璐珞。两家乒乓球器材龙头企业，都将在5月体博会上，隆重推出新材料三星乒乓球(国际顶级比赛都要用三星级别的乒乓球)。一场由新材料引发的乒乓球市场大战即将打响。
旧材料有毒易燃在生产中极具危险性
赛璐珞即硝化纤维塑料，俗称假象牙。从1891年开始，赛璐珞就是制造乒乓球的材料。用木拍击打赛璐珞球时会发出“乒”的声音，当球落在桌上又会发出“乓”的声音，这就是乒乓球名称的由来。赛璐珞的主要成分是纤维素硝酸酯，以及乙醇、樟脑等，具有很强的抗张强度，且耐水、耐油、耐酸。缺点是易燃，而且燃烧时会释放大量刺激性有毒气体。
由于遇到明火、高热极易燃烧，乘坐飞机时就不允许携带赛璐珞球。另外，在生产过程中会产生毒性粉尘，会像石棉一样造成肺癌，对工厂工人的身体健康危害很大。据称，2006年，欧盟已开始禁止使用赛璐珞制造玩具。在过去的一百多年里，赛璐珞在乒乓球生产中一直是不可替代的原材料，但在生产过程中，这一材料也极具危险性。国内一些厂家都曾因此遭遇过火灾，蒙受巨大的经济损失。
2011年新材料初步研发成功 如今产品已趋于成熟
2008年北京奥运会期间，国际乒联(微博)主席沙拉拉(微博)在与上海红双喜和广州双鱼的企业代表见面时，提出了希望中国企业研发出一种取代赛璐珞的新材料用球。他相信，凭借中国人的智慧及两家企业的研发实力，一定能够解决这个“百年难题”。作为生产乒乓器材的中国龙头企业，红双喜和双鱼接受了这一任务。尽管这需要投入庞大的研发资金和人力成本，甚至还要冒着商业风险，但是经过三年多的努力，2011年，新材料球就初步研发成功，如今产品已经趋于成熟。
新材料环保安全
旧的赛璐珞球易燃易爆，在仓储、运输中存在安全隐患；新材料的乒乓球不属易燃易爆品，在储存、运输等环节上减少了企业成本。另外，新球也不会散发出刺激性气味，更加符合环保要求。目前采用新材料制作的乒乓球，分为“有缝”和“无缝”两种工艺。“有缝”技术采取两个半球体胶合的方法，在胶合部位形成接缝，由于保持了乒乓球的运动规律，具体体现在球的旋转规律上，包括落点、声音、牢度、旋转和飞行轨迹与传统乒乓球非常接近，可以说是保留了传统乒乓球的精髓。根据相关数据统计，以及运动员的反馈和建议，国际赛场上最终决定先采用“有缝”的新材料用球。
新乒乓中国制造
中国不仅是乒乓运动的竞技大国，也是乒乓器材生产和消费大国。半个世纪以来，中国乒乓器材从被外国人看不起，到现在成为奥运会、世锦赛的专用器材供应商，这个发展同中国乒乓球运动的发展可以说是在同步进行。据统计，全球乒乓球一年的需求量大约是2亿只，目前超过90%的乒乓球均在中国生产。国际比赛的三星用球大约为5000万至8000万只，其中中国制造的红双喜比赛用球就约占60%。红双喜与国际乒联签订了包括里约热内卢奥运会在内的2014至2016年的3年系列赛事器材赞助协议。
目前，赛璐珞乒乓球不会马上消失，国际乒联将给予两年的过渡期，即2016年6月30日之前，赛璐珞和“新材料”两种乒乓球可以在市场上同时合法销售。2016年7月1日开始，赛璐珞球将全面退出历史舞台。对于许多乒乓球爱好者关心的新球价格问题。生产厂家也给出了明确的解释，虽然有研制开发费用，会让新材料用球的成本增高，但与旧球在运输和储存上都需要冷冻设备相比，新球在这方面大大节约了成本。刚上市时新球价格可能比赛璐珞球稍贵，当新球的需求量大幅增加，可以形成大批生产以后，价格肯定会下降，新球与旧球的市场价格应相差无几。
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