1988年汉城奥运会至2012年伦敦奥运会，7届奥运会中共有21名球员打进单打决赛，其中，中国球员占15名，夺金11枚，遥遥领先。而在这七届奥运会男单决赛中，一共有6名直板球员，且曾4次夺冠，不过，2016里约奥运会之后，这一领先优势或将不复存在。
从汉城到伦敦的7届奥运会中，世界上只有6个国家和地区的21名乒乓球运动员闯入过单打决赛：其中男子11名、女子10名 ；中国15人、韩国3人、瑞典1人、法国1人、朝鲜1人、中国台北1人（陈静曾先后代表中国和中国台北参加过3届奥运会）。王皓曾连续3次闯进决赛，瓦尔德内尔、陈静、邓亚萍、王楠、张怡宁曾2次进决赛，其余运动员都只进过1次决赛。21人中获得过奥运会单打冠军的共12人，其中男子7人，无人卫冕；女子5人，邓亚萍和张怡宁曾2次夺冠。
随着国际乒坛的技术发展，横板打法已经逐渐占据主流地位，直板选手的生存空间愈发狭窄，技术攻关的难度也越来越大。但这并不意味着在奥运会上，横板选手就能独领风骚。
在7届奥运会的单打决赛中，共出现过7位直板运动员的身影，他们分别是刘南奎、金琦泽、刘国梁、柳承敏、王皓、马琳、李惠芬。在男单项目中，直板选手在夺金次数上仍以4比3领先于横板选手，不过这个比分很有可能在里约奥运会上被横板选手扳平。女子项目中，横板选手的确更胜一筹，在全部7届比赛中，女子直板运动员仅有中国队的李惠芬一人在1988年闯入过单打决赛。
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