北京时间2月28日凌晨，2011年国际乒联职业巡回赛德国站结束女单决赛的争夺。两名中国选手上演了精彩的六局大战，最终郭焱以4比2力克队友李晓霞，今年首夺巡回赛女单冠军。这次夺冠也让郭焱在选拔赛中的冠军累积到两个，从而使得她成为继丁宁之后又一个拿到鹿特丹世乒赛女单参赛名额的队员。
尽管在如今中国女乒的几名主力队员中，郭焱的年纪是最大的，但她的处境一度也是最尴尬的：既不像郭跃、李晓霞那样是上一个周期的主力，也没有刘诗雯、丁宁那样的青春资本。作为中国女乒的一员悍将，郭焱的技术粗糙、性格暴躁和状态起伏不定等一直是让教练组头疼的一大问题，中国女乒主教练施之皓曾经如此评价郭焱：你觉得她行的时候，她不行；你觉得她不行的时候，她又行了！这样状态飘忽不定的“神经刀”，显然不适合担当中国女乒顶梁柱式的人物。
如果从年龄上看，郭焱应该属于与张怡宁同辈的球员，与郭跃、李晓霞等都有不小的差距，更不用说90后的丁宁和刘诗雯了。然而在上一个周期，由于王楠、张怡宁地位无可撼动，郭跃、李晓霞又早早成熟，郭焱在队中的位置一直很边缘，即便参加团体世乒赛也常常是充当“打酱油”的角色。随着年龄的增大，加上后辈们的快速崛起，一直没有太大突破的郭焱一直被认为是很快就会被“刷掉”的角色。两年前的横滨世乒赛，郭焱在1/8决赛0比4完败给第一次参加世乒赛单打比赛的刘诗雯，当时外界对郭焱的前景就普遍表示悲观，甚至有人认为这很可能是郭焱最后一次世乒赛单打之旅。
然而就在这样不被看好的情况下，郭焱却依靠一股“不放弃”的韧劲闯出了一片天。去年的“直通莫斯科”队内选拔赛，郭焱夺得第三阶段的冠军，首次在“直通”比赛中直接获得世乒赛入场券。此后在莫斯科世乒赛上，她更是将自己的成熟表现得淋漓尽致：在丁宁和刘诗雯这两位此前风头正劲的小将输得一脸茫然之时，正是此前一直被忽略的郭焱为中国队拿下了决赛中唯一的一分，为乒坛霸主挽回了些许颜面。而下半年的女单世界杯，郭焱又在郭跃出局的情况下勇夺冠军，再次证明了自己的实力。除此之外，在团体世界杯、亚运会团体等比赛上，郭焱也但当了中国女乒的绝对主力，并且交出了令人满意的成绩单。
经过去年的锻炼，郭焱今年的状态更加稳定。“直通鹿特丹”第一阶段队内选拔赛，郭焱虽然在小组赛爆冷不低小将杨扬，但在有惊无险地进入淘汰赛后，她还是表现出了出色的心理素质。不管是半决赛与丁宁一役，还是决赛战胜郭跃，两场硬仗都拿得相当精彩。这两场胜利也让郭焱成为中国女乒第一个“直通鹿特丹”的队员。此后的几站公开赛，郭焱仍旧保持着稳定的发挥：四次参赛三次进入决赛，余下的一站也进入了四强。在此前的三站比赛中，郭焱都是被同一个对手丁宁淘汰，后者也是第一个拿到世乒赛单打名额的队员。此次丁宁缺阵，郭焱终于得偿所愿，将单打名额收入囊中。
一度被认为单项世乒赛生涯终结，如今却提前锁定了女单入场券，郭焱用事实证明了什么叫天道酬勤。如今郭焱在队中的位置已经愈加稳固，假如能够将这样的良好状态延续下去，进军伦敦也绝非空谈。
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