2008年奥运会前夕，李晓霞的世界排名要高于王楠，不过，中国女乒最终只报了张怡宁、王楠、郭跃三人，她最终无缘这次奥运会。在那段时期，中国女乒教练组也找了李晓霞谈话，让她明白教练组的意图。虽然每个人都渴望参加奥运会，但毕竟名额有限，李晓霞必须要正确面对中国女乒内部的竞争。
没能参加奥运会，对于李晓霞而言确实是一个遗憾，不过，她更看到了自己的不足：“参加奥运会肯定是要最优秀的选手。没能参加，说明自己的能力还没达到。张怡宁、王楠都是有大赛经验的老将，郭跃的战绩好，她们去参加奥运会，这是很自然的事情。我们队里是有凝聚力的。我觉得我欠缺的是没有王楠、张怡宁那样大赛的稳定，经历的少，心态肯定不一样。”
虽然无缘奥运会，在那段时间，李晓霞仍然坚持在国家队里刻苦训练，她给自己确定了个角色，做好奥运选手的陪练，同样也是为了中国争光：“运动员必须要处理好这种队内的竞争吧，要有高度。不能只想着自己的利益。这个想通了，对自己也有好处，比赛时也会更加坦然，也不会特别在意胜负了。不特别在意比赛结果，反而会取得更好的成绩。”
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