作为中国网球最具代表性的人物，李娜虽然不是历史的先驱，却极大地开拓了中国网球在世界上的影响力。在李娜的拍下，一项项中国乃至亚洲的网球历史被不断改写。亚洲首个大满贯冠军，而且一拿就是两个，最高排名世界第二，李娜之前从未有一个亚洲人可以达到如此高度，娜姐已经将自己的名字写进了网球的历史。
1999年出道的李娜，就在ITF赛事上不断创造佳绩。2000年，李娜与搭档李婷拿下WTA巡回赛乌兹别克斯坦塔什干站女双冠军，那也是中国选手首次在WTA巡回赛上夺冠。尽管不是单打，但李娜却在双打上率先取得中国网球的突破。
2002年底，李娜在釜山亚运会前突然选择退役，2004年初复出，开启真正辉煌的职业生涯。2004年，李娜在广州国际女子公开赛，从资格赛打起连胜八场，夺得单打冠军，成为第一个在WTA巡回赛中夺得单打冠军的中国选手。
2005年，李娜打进埃斯托利尔赛决赛，虽然被捷克选手萨法洛娃翻盘而屈居亚军，但那也是中国选手首次进入红土赛决赛。2005年5月，李娜的世界排名升至第33位，超越此前由李芳所保持的中国女单第36位的排名最高纪录。
2006年埃斯托利尔赛，李娜与郑洁会师决赛，那是中国选手第一次在WTA巡回赛女单决赛中会师。李娜第三盘因伤退赛，连续第二年屈居亚军。2006年，李娜在德国公开赛上演逆转，战胜当时世界排名第九的瑞士人施奈德，职业生涯首胜TOP10，同时首次打进WTA一级赛四强，那也是中国选手的首个一级红土赛四强。
2006年温网、美网到2007年澳网，李娜成为首位在连续三个大满贯赛事中均进入第四轮的中国选手，并将世界排名提升到第16位，再次刷新中国选手的最高世界排名。
2008年1月，澳网赛前WTA三级赛事黄金海岸赛，李娜力克三位世界排名前二十的选手夺冠，拿下职业生涯第二座WTA冠军奖杯，这也是第一次由中国选手拿下硬地冠军。
2009年6月，李娜在法网杀进16强，平了郑洁2004年创造的法网最佳成绩。同年伯明翰草地赛，李娜打进 决赛屈居亚军，这是中国选手第一次打进草地赛事的决赛。9月美网，李娜创个人和中国金花的纪录，历史性的首次在法拉盛打进八强。2009年李娜年终排名第15位，那也是当时中国女网最高的年终世界排名。
2010年澳网，李娜职业生涯首次打进澳网四强，同时也成为中国历史上第一个打进WTA世界前十的球员。2010年6月，李娜在伯明翰草地赛上夺得个人职业生涯的第三个WTA赛事单打冠军及第一个草地赛事冠军。2010年8月，李娜世界排名升至第九，刷新了由她保持的第10位的中国女单最佳排名。
2011年1月，李娜在夺取悉尼赛冠军，首次获得WTA顶级巡回赛冠军。随后的澳网，李娜打进决赛获得亚军，成为中国首位杀进大满贯决赛的选手。同年法网，李娜击败卫冕冠军斯齐亚沃尼，拿到个人首个大满贯冠军，成为中国乃至亚洲历史上，首位获得大满贯冠军的选手。
2012年8月，李娜在接连错失罗马赛和罗杰斯杯两个超五赛冠军后，终于收获辛辛那提赛冠军，打破自法网夺冠后长达14个月的冠军荒，也首度在超五系列赛折桂。
2013年1月，李娜夺取首届深圳赛冠军，随后的澳网再次闯进决赛，负于阿扎伦卡屈居亚军。9月，李娜首次闯入美网四强，创造中国金花最佳纪录。10月，李娜在WTA年终总决赛决赛中不敌小威廉姆斯获得亚军，打破由伊达公子保持的年终总决赛亚洲选手最好成绩纪录，成为首位打进总决赛决赛的中国选手，同时世界排名首次跻身前三。
2014年1月，李娜再次斩获深圳赛冠军，这也是其职业生涯首次实现卫冕。1月澳网赛，李娜连续第二年打进决赛，击败斯洛伐克选手齐布尔科娃，获得自己第二个大满贯女单冠军，这也是澳网百年历史上亚洲选手首个澳网单打冠军及公开赛以来澳网最年长的单打冠军。2月，李娜世界排名来到第二，达到排名的最巅峰。
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