自从萨马兰奇先生去年去世之后，一个以他名字命名的国际奖项一直在筹划当中。2011年该奖项正式设立，第一个获奖的是西班牙网球运动员、现ATP世界排名第一的纳达尔。
在评选过程中，他赢得了组委会一致的支持，他们给他的评语是：“他为整个世界的网球做出了巨大的贡献，他传递着一种永不放弃的精神，每一个看过他比赛的人都会从中得到激励。”
早在上周的巴塞罗那公开赛决赛之后，这个奖项就已经被确定。当时，在萨马兰奇奥林匹克博物馆中，西班牙网协主席何塞·路易斯·埃斯卡诺拉、加泰罗尼亚网协主席弗朗塞斯科·奥利奥斯、西班牙戴维斯杯队长阿尔伯特·科斯塔以及前国际奥委会主席萨马兰奇的孙女阿娜·格拉斯·萨马兰奇集体出席奖项的公布仪式。
埃斯卡诺拉是奖项的公布人，他首先感谢了萨马兰奇家族能够给他这个荣誉来公布，同时也对他们极力推动国际网球运动表示了敬意。从萨马兰奇担任国际奥委会主席之后，他通过努力将网球重新带回奥林匹克大家庭。之后，阿娜也发表了讲话，她认为纳达尔完成了绝无仅有的伟业，无论是在法网上的成功，还是接下来将其他三大满贯奖杯揽入怀中，还是在奥运会上为西班牙赢得荣誉，所有这些都“让人感到惊叹”。
“在我看来，他就是网球历史上最好的球员之一。”萨马兰奇奖是萨马兰奇基金会和萨马兰奇奥林匹克博物馆旨在推动国际体育运动发展而设立的奖项，其评选对象的范畴涉及整个国际体坛。纳达尔是第一个获奖的运动员，他的颁奖仪式将于4月28日在西班牙首都马德里举行。
