网球运动充斥着大量快速移动、大力击球动作，网球球速也以快著称，这就要求球员拥有快速的反应速度。一个人的反应是指其对刺激做出的回应性行为。刺激也可以叫做信号，在运动中的表现可以是听觉的（击球的声音）、视觉的（移动的球）或触觉的（触碰），我们对后者反应最快，而对运用听觉处理信息的速度要比运用视觉来的稍快。
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反应速度在运动中的物理表现形式通常为时间的长短，也就是从外周神经将信号传给将要工作的肌肉，至这块肌肉产生收缩或动作之间的时间，例如从脚掌给予地面压力（蹬地）到开始引拍之间的时间。反应速度意味着一种能力，一种尽可能快地对刺激产生反应的能力。
在网球运动中，单纯的反应速度特别重要，特别是在一发的接发球，救过网球或双打中的网前截击时。在实际情况中，单纯反应速度往往和动作速度相关联（动作速度的快慢决定了肌肉接收到信号后的收缩过程，此过程是反应速度中对信号的回应部分，其快慢对反应速度快慢有一定的限制），需要一定的快速力量（爆发性力量）。而且，一个成功的反应动作很大程度上取决于优秀的预判和感知能力，因为就单纯的反应性动作而言，在极快的球速（0.4-0.7秒）面前根本是不够的。
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