网球,作为世界第一的个人运动项目,与高尔夫球、保龄球、桌球并称为世界四大绅士运动。它的最早起源于法国，成形于英国。
12-13世界的法国,在传教真士中盛行一种手掌击球的游戏。由两个人在一条绳子的两端，用手掌将一个布包着头发制成的球打来打去，这种运动随后传到了宫廷，国王路易十世在位时，宫中经常进行这种网球运动。
1358年-1360年,这种游戏从法国的宫廷传到入了英国，引起了爱德华三世的极大兴趣。于是他下令在宫中修建了一片室内网球场。同时对网球器具也进行了改进,球拍改装成羊皮的，球也由布面改成了皮面。
15世纪穿弦球拍诞生,16世纪古典的室内网球成了法国国球。室内网球的也有了自己的规则,这使得其在欧洲尤其是英国有了非常好的发展。
1873年的英国,是近代网球的起源。英国少校M.温菲尔德在羽毛球的启发下，设计出一种适于室外的、男女都可以参加的网球运动，在当时被称作Sphairistike(司法泰克)运动。
1875年随着Sphairistike(司法泰克)运动的风靡，全英槌球俱乐部在槌球场的一边设立了一片草地网球场，由古典网球的权威组织都玛利博思为其制定了一系列规则。至此，草地网球正式取代Sphairistike。
1877年,英国伦敦郊外的温布尔顿设有了几片草地网球总会。草地网球得到了进一步的开展。当年的7月，在那里举办了首届草地网球锦标赛，即温布尔顿第一届比赛。亨利.琼斯与另外两人为比赛制定了新的网球规则， 他本人也担任了比赛的裁判。当时球场为长方形，宽8.23m，长23.77m，源用至今。发球线离网7.92Om，中央网高0.99m。发球时，可一脚站 端线前。发球第一次失误不计失分。计分方法采用的是古式室内网球的0,15,30,45每局计分法。可以说亨利.琼斯是现代网球的奠基人。
美国紧随英国之后开展网球运动。
1881年，美国全国草地网球协会诞生（‘全国’两字在1920年 取消），这也是世界上第一个全国性网球协会。该协会在当年8月31号到9月3号在罗德岛纽波特港举行了第一届美国草地网球男子单打和男子双打锦标赛，参加 比赛的共26人，采用的是温布尔顿的比赛规则。单打冠军是理查兹.西尔斯(连得7年冠军)。
1887年，举行美国草地网球女子单打锦标赛
1890年，举行女子双打锦标赛。
1892年，举行混合双打锦标赛。
因当时美国总统罗斯福非常喜欢网球运动，他不仅积极支持网球场建设，举行比赛，还经常邀他的朋友在白宫的球场打网球。所以人们都称他他"网球内 阁"。也因此美国的网球运动得到了空前的发展。极盛时期参加网球运动的人数达到了4000万。直到今天，美国的网球运动都处于世界领行地位，优秀的网球明 星层出不穷。但近几年桑普拉斯，阿加西退役后让人觉得美国网球有些衰落。
1878年以来，草地网球随着英国的移民、商人、驻军等传到世界各地。如:加拿大1878年/斯里兰卡1878年/捷克斯洛伐克1879年/瑞典1879年/印度和日本1880年/澳大利亚1880年/南非1881年。
19世纪90年代中期，网球进入了初步发展阶段。当时网球是富人的运动，他们有条件在自家的草坪上随时设置网球场来作为社交活动场所。同时许多国家 和地区也组织了网球协会，并定期的举行比赛。1913年3月1号,世界网球的最高组织-国际网球联合会，在法国的巴黎成立，为网球的快速发展铺设了一条更 宽广的道路。
20世纪70年代以后，网球运动迅速的发展。主要的原因有几点：第一是温布尔顿等锦标赛允许职业选手的参加，这开创了职业网球巡回赛的先河，同时取 消了业余和职业选手的界限，提高了大赛的激烈程度和气氛，促进了网球选手技术水平的提高。从而吸引了广大的网球爱好者来从事和观看，评论网球这项运动。第 二是科技在网球拍等器材中的广泛应用。先进器材的生产，技术水平的提高，造就了一大批年轻优秀的网球选手，使得网球运动向前快速的发展。
进入21世纪后,网球发展有几个特点：一是越来越普及，网球协会也越来越多；二是网球选手水平越来越高，争夺更多激烈；三是器材改革，尤其是网球拍的 研发,将网球向着力量、速度的极致发展，比较著名的网球品牌有 Wilson,Dunlop,Head,Babolat,Prince,Fischer,Volkl,Yonex,Luxilon等；四是网球商业化程度 越来越高，各种大赛奖金也不断提高，使得网球职业化程度越来越高。
总之，作为世界第一的个人运动的网球，它的魅力吸引着越来越多的爱好者，网球运动的发展将会越来越快，越来越好。
