春意袭人时，在北京举行的首届“天地英雄”中国网球人物评选颁奖盛典活动，得到国内网球元老、功勋、从业者以及广大爱好者的广泛关注。万里同志担任该活动组委会荣誉主席，李瑞环同志担任组委会名誉主席。国家体育总局副局长肖天作为开颁奖嘉宾出席盛典，并接受了记者专访，以下为具体内容。
记者：“天地英雄”活动对于中国网球运动的意义和价值体现？
肖天：“天地英雄”之所以能够办成、办好，主要得益于近年来中国网球职业化探索与改革的蓬勃发展，我们的运动水平和国际成绩不断提升，这是活动的支撑和基础。
我认为网球运动从其本质上具有独特的魅力。既有力与美的完美结合，也有斗智斗勇的精彩博弈。奔跑的速度感、挥拍的力量感、技战术的丰富多样、变化万千——可以说体育最基本的元素都浓缩在其中，这和某些强调单一动作结构的运动项目是不一样的。很多球友一打网球就上瘾，说它是“绿色鸦片”，因为网球这项运动充分释放了运动者天性的自然成分。
记者：您提到了体育运动的“国际影响力”的问题。而在国外先进的体育产业链中，评选和奖项往往是非常重要的一环。
肖天：是这样的。体育有其文化层面的内涵，如果以“大文化”的概念形容，体育本身就是文化的表现形态之一。在任何一个时代，体育一定是和生产力及产业水平紧密相连的，经济基础决定上层建筑——颠扑不变的真理。
为什么职业体育发展如此迅速？这和经济发展、媒体业、网络业的壮大息息相关。在近二十年来经济全球化的背景下，网球的职业化进程是最快的。电视媒体将最精彩的比赛通过卫星，即时传递到世界各个角落，由此网球赛事可以贯穿整年，随之而来的自然是高度职业化的产业链——奖金、积分、排名、训练手段、赛事文化及至商品……在这个庞大的产业链中，高端的颁奖评选是重要的组成部分——劳伦斯、NBA名人堂、世界足球先生，他们各自都具有不容忽视的商业价值。
在一些发达国家，体育运动的衍生价值往往占据国家GDP很高的比重，皆因“职业化赛事”而来。
记者：说起“职业化”，自然不可避免联想到“中国金花”的“单飞”举措，您怎么看待？
肖天：允许一批网球运动员自主训练、参赛，应该说这是一个较为大胆、超前的尝试。从原来的举国体制，到后来的自主训练，让部分网球运动员“单飞”，时机切入掌握得比较好。这里面有我国体育总体实力不断提高的有利因素，也有网球运动管理中心审时度势、认真调研的原因，特别是中心主要领导开拓进取，有眼光，有魄力，抓住了机遇。其实在当时体育系统内也有不同看法，很多人觉得没有领队，没有集训，没有思想政治工作，这样去闯荡国际职业网坛行吗？
事实证明，我国顶尖的运动员闯入国际职业网坛积极迎合了国际先进运动潮流，从李娜、郑洁、彭帅、晏紫等优秀女子网球运动员近年来的成绩看，“单飞”的效果值得肯定。
当然，我们还必须全面地看问题，现在的成绩是中国举国体制与国际职业体育的有机结合，是一条有中国特色的职业网球发展之路。金花们今天的成绩离不开之前的准备和铺垫，“十个馒头可以吃饱，但并不是第十个馒头就能吃饱。”中国体育有其中国特色，我们强调职业化，但并不能完全与国外的体育明星画等号，我们的运动员毕竟是从中国的文化环境中成长起来的，对事物的看法也是中国式的。运动员取得一些成绩不要过分包装，像西方的大牌明星一样，言行举止要恰如其分。可以说我们的球员都是非常朴实的，这一点很好。
记者：作为主管网球运动管理中心的总局领导，您对于发展中国网球的思路，以及青少年网球人才的培养理念是怎样的？有没有一些具体的措施？
肖天：这是一个很大的问题，不是几句能够讲清楚的。我们必须结合世界先进理念和中国的特色，相辅相成缺一不可。对待世界前沿的训练手段，绝对不能“非此即彼”，不能说中国的方法都不好，也不能说国外的方法没帮助。在不同的时间、地点、情境，对不同问题加以不同分析。
应该说网管中心在这个问题上做得不错。之前网管中心在丹东、南京召开的会议，我都去参加了，认真听取了他们的总结，可以说中国网球对于国际网球趋势的理解和学习是做得比较好的，他们对当前职业体育的“版块理论”、网球专项训练的业务层面理解比较透彻。我们的传统训练强调“周期理论”——大运动量出成绩，而事实上并非如此。
阿加西的教练吉尔伯特曾与我聊起，阿加西在职业生涯后期，每天的训练时间也就是1个多小时，这其中还包括了身体训练。但他能够支撑起连续的巡回赛强度，可成组做150公斤的卧推训练，这是非常惊人的。他的训练在加强力量的同时还有效保持了身体的机能状态——这与我们的训练诉求完全不一样。吉尔伯特诧异于我们的球员在训练时底线来回拉上几十拍——“这是娱乐不是训练”，真正的高水平比赛节奏非常快，很少有机会达到十拍球的拉锯。
记者：您认为如何才能让中国网球在未来取得更大的进步和发展？
肖天：只有职业体育才能带来中国网球的大发展。我一贯重视“职业体育”。2008年北京奥运会，我们圆了百年奥运梦，也拿到了51枚金牌。但与此同时，我们的职业体育还很落后，所以必须在战略上坚定不移——在抓好原有奥运优势项目的基础上，大力发展职业体育。
足球、篮球、网球、高尔夫球、大帆船、公路自行车、斯诺克等等，这些就是中国职业体育的“桥头堡”，在世界上影响大的项目需要有大的发展，只有真正具备群众基础的项目达到世界水平，才能使我们从体育大国建设成体育强国。以前我们只是着眼于奥林匹克体现历史发展阶段的必然性，但其实在奥运会之外，还有非常广阔的一片体育天地就是职业体育。
据有关资料统计，夏季奥运会的商业价值未必比得上世界杯足球、美国职业橄榄球、美国职业篮球、高尔夫职业赛、美洲杯帆船或者F1方程式一个单项。奥运会四年才能热闹16天，而职业体育每年热闹大半年。
职业体育能够催生本土体育明星更能催生世界级明星，我们都不能忽视姚明在NBA取得的成就给篮球在中国的发展起到的巨大推动力，还有刘翔、易建联、李娜、丁俊晖等等，他们从事的都是世界主流运动，而网球就是其中之一。我本身是击剑运动员出身，对于体育明星的“作用力”感同身受，上个世纪七八十年代的击剑明星栾菊杰扬眉剑出鞘可以说影响了一代中国人，而每个时代都需要体育明星，容志行、蔡振华、郎平、聂卫平、谢军都是这样。
同理，“天地英雄”将来能不能成为品牌项目，很大程度上取决于中国网球在国际上的成绩——我们的金花能否频出佳绩？我们能否涌现一批男子高手？我们能否让赛事更精彩高端？这是我们真正应该思考的问题。
其次是大范围地普及网球知识、网球文化，在学校、企业、社区、媒体平台开展大量的网球推广活动，加深群众的理解。我认为无论是“天地英雄”中国网球人物评选活动，还是未来的“中国网球名人堂”，找到中国特色的“网球文化”是支撑它们继续前行的重要原动力！
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