北京时间2010年4月21日，国际奥委会前主席萨马兰奇因病去世，享年89岁。国乒男队主教练刘国梁在得知这一消息后显得十分沉痛，并称萨翁对乒乓球运动在世界的推广功不可没。
“太突然了”接到记者的电话告知，刘国梁在电话那头显得很吃惊，不敢相信这是事实。“老爷子的去世对全世界体育人来说，都是损失。他对中国人民的情感太特殊了，北京能够成功申办奥运会，萨翁绝对是关键人物。”刘国梁语气沉重的说到。
北京申办2008年奥运会时，萨马兰奇尽管自己没有投票权，但他多次公开说：“让北京办一次奥运是我在离任前的最大心愿。”2001年7月13日的莫斯科，萨马兰奇亲自宣布了那个让所有中国人振奋的消息。三天后，完成了任期最大心愿的萨马兰奇宣布卸任。
“他对乒乓球运动的喜爱，对于乒乓球在全世界的推广来说都是功不可没的。大家肯定都还记得96年亚特兰大奥运会上，老爷子和小邓（邓亚萍）在领奖台上的一幕。”刘国梁表示，萨马兰奇与邓亚萍的忘年之交，让所有国人记忆犹深，而萨马兰奇与中国乒乓球的缘分也颇深。
1996年，亚特兰大见证了一个值得铭记的时刻，萨马兰奇不仅为邓亚萍颁奖，还像对待自己的孙女一样，抚摸了一下她的脸颊。这一瞬间也让刘国梁记忆犹新。作为国乒男队的少帅，刘国梁曾在96年亚特兰大奥运会上取得男单金牌。
