面对俄罗斯美少女基里连科，李娜轻松2比0淘汰对手，闯进了美网第四轮，追平了自己个人最佳战绩。单飞之后，27岁的李娜职业生涯成绩稳步提升。除了赛季之初缺席澳网之外，其他三个大满贯都至少杀进第三轮。
李娜的天赋从未受到过质疑，极富攻击力的打法也让在球场上显得霸气十足。2001年全运会，她先后将女团、女单和女双的金牌装进自己的口袋，初步奠定了中国网坛“一姐”的地位。不过，釜山亚运会前，突然退役留下谜团。
复出之后，李娜在2005年中网，曾一度炮轰国家队的教练制度，认为自己由于没有专门的教练，在技术上毫无长进。炮轰事件，一度让李娜处于风口浪尖。一直以来，李娜就像一个孤独的斗士，游走于职业体育与举国体制的夹缝中。
作为一项职业体育赛事，国外的网球球员身上并不肩负着为国尽忠的责任。奥运会的金牌，远不如四大满贯的冠军诱人。毕竟，四大满贯和巡回赛冠军，能为他们赢得不菲的奖金。而他们一路走来，各种耗费均需自己掏腰包。中国球员却是例外，她们是举国体制培养出来的，为国尽忠成为她们肩上不容推卸的责任。2005年联合会杯，李娜带伤出战，因为这是她的责任，而全运会，李娜也不容推脱，为培养自己的省队效力义不容辞。
尽忠的同时，往往搅乱了自己国际比赛的部署，但这却不容有任何不满之声。稍有异议，就将被扣上“不爱国”的帽子。在大满贯以及巡回赛中取得佳绩，让中国球手国际扬名，同样也是爱国的一种体现。她们战绩辉煌，不仅能推动中国网球的国际影响力，也能带动整个运动在中国的发展。
经过不懈斗争之后，李娜终于与郑洁等队友，在北京奥运会后单飞。这开创了中国体育的先河。单飞之后，各种琐事全都压倒自己身上，瑞典教练托马斯3000美元的周薪，也需要自己用比赛奖金来支付。
但单飞的益处显而易见，不仅参加比赛的动力更足，在比赛的安排方面有了更大的支配权。因为身上有伤，李娜放弃了代表中国队参加联合会杯的赛事。这为她招致了不少骂声。但作为一名职业球手，她完全有权利决定自己的赛事安排。大小威、莎拉波娃等名将拒绝国家队的召唤不是司空见惯吗？
李娜进入北美硬地赛季之后，膝伤严重，她也因此退出了JP摩根公开赛。随后的西南财团公开赛和罗杰斯杯，均挂出免战牌。她也没有出现在全运会的赛场上。掌握了赛事的自由支配权，才让李娜在法拉盛迎来了爆发。如果仍囿于举国体制的牢笼中，全运会就像紧箍咒一样，让她头疼不已。
网管中心打开笼子门，放飞李娜等人，确实堪称壮举。但奥运目标仍在，单飞目前进行的尚不彻底。由于距离伦敦奥运会尚远，加之李娜、郑洁等人年龄渐大，下届奥运会继续挑大梁的希望不大。在这种情况下，网管中心顺水推舟，让她们单飞。而对于年轻小将，单飞依然是不敢奢望的。她们的首要任务仍是为国效力。不管怎么说，有李娜的先河在，年轻小将依然可以看到单飞的希望。
